“天下妈祖，祖在湄洲”。莆田湄洲岛是妈祖文化的发祥地，湄洲妈祖祖庙是世界各地妈祖信众的朝圣中心。每年妈祖诞辰日前后，“天下妈祖回娘家”在妈祖圣地高潮迭起，全球各地的妈祖信众怀揣虔诚之心，恭抬分灵妈祖圣像，回到祖庙朝拜。大家不分国籍，不分老幼，沐手拈香，同谒妈祖，共享平安。
妈祖诞辰1058周年纪念日来临之际，湄洲岛与台湾“三月疯妈祖”一样闻名，“三月谒妈祖”的恢弘气势和新变化，也让人震撼不已。
■虔诚朝圣彰显独特魅力
灵妃一女子，瓣香起湄洲。进入4月以来，天气回暖，湄洲岛的游客不断增加。这些游客中，相当一部分，是来自国内外的进香团。4月24日，虽然不是周末，但是湄洲妈祖祖庙依然挤满了前来朝拜的信众，他们大多组团而来，各自穿着统一庙服。信众们有的从祖庙山门一路拾级而上，有的从朝宫街徒步而来，许多人双手持香，边走边拜。无论是大殿还是侧殿，到处都是进香朝拜的信众，而寝殿内外，更是人山人海，虔诚之心尤为可见。
从祖庙圣旨门广场走上去，标识牌清楚地标明了进香路线，一边上一边下，引导信众有序朝拜，避免拥挤。由于信众人数多，进香路线上甚至排起了长龙，但在祖庙安保人员的指挥下，现场秩序井然。
湄洲岛是国家级旅游度假区，祖庙是全国文物保护单位、也是人类非物质文化遗产“妈祖信俗”的保护区，为保护景区各宫殿内的文物古迹，营造绿色环保的旅游环境，打造文化和谐的旅游形象，祖庙今年4月中旬开始实行香不进殿的祭拜规定。因此，手中持香的信众并没有进殿，而是在大门口直接跪拜，香火也是直接插在殿前的香炉上。来自漳州的王初诚更是顾不上地面的土灰，直接双膝跪地，高举香火，面朝寝殿内的妈祖金身深情地行三跪九拜礼，每次磕头，额头都轻轻点地。他告诉记者，他家祖辈靠海为生，自古信奉妈祖，每年妈祖诞辰日前，他都要来湄洲岛朝圣，感谢妈祖庇佑。
湄洲妈祖祖庙董事会副董事长吴国春说，近年来，随着妈祖文化的广泛传播，以“立德、行善、大爱”为核心的妈祖精神因其所具备的普世价值，越来越得到世人认可，越来越多的虔诚信众前来朝圣，也出现了一些信众从登岛开始，每走3步就跪拜，一直从宫下码头沿路朝拜到寝殿的动人画面。在朝圣队伍中，老人小孩比比皆是，一名97岁的台湾高雄老人，一心朝圣，独自一人拄着拐杖前来妈祖故里，在祖庙寝殿前长时间跪拜，虔诚之心令人感动。
4月23日，国家文物局调研组的人员来湄洲岛调研妈祖文物保护情况，调研组成员、国家文物局文物保护司文保处副处长姚丞见到这么多虔诚的信众，十分感慨。他表示，在湄洲岛的所见所闻，令人赞叹，可见妈祖文化在民间具有深厚的根基。
■妈祖大爱精神远播四方
莆田作为妈祖故乡，莆台民间交流十分热络，妈祖文化的发祥地湄洲岛成为对台交流前沿平台。今年3月底，莆田市率先颁布出台《关于促进莆台经济文化交流合作的实施意见》，推出35条惠台举措，逐步为台湾同胞在莆田创业就业、文化交流、就学就医、旅游出行等提供优惠待遇，受到台胞的热烈欢迎，彰显“两岸一家亲”。
3月31日上午，首批30多名台胞前来湄洲妈祖祖庙朝拜，让他们感到惊喜的是，“每个台胞都是自家人”，进岛享受和湄洲岛岛民同等待遇，免进岛门票，免费游览岛上所有景点。台湾桃园市龟山紫云殿的妈祖信众蒋敏陆第一次来湄洲岛，成为首批获享这一待遇的台胞之一，门票免费政策一下子为她省去上千元新台币。
举措一出，受到了台胞的热烈欢迎，也吸引了更多台湾进香团前来进香。台湾进香团常恭抬分灵妈祖像前来与妈祖金身团聚，进香途中往往有车鼓队敲锣打鼓在前领路，成为湄洲岛进香团队中一道独特的风景线。
台湾有妈祖信众超过1600万人，占当地人口的三分之二。目前每年来湄洲岛谒祖进香的台胞超过30万人次，湄洲岛成为大陆吸引台胞最多最密集的地区之一，如今又有免费政策，未来前来湄洲岛朝圣的台胞将越来越多。
去年，湄洲妈祖分别巡游马来西亚、新加坡等东南亚国家以及台湾、广东潮汕等地，妈祖每到一处，皆受到当地人的夹道欢迎和虔诚朝拜。湄洲妈祖巡安布福影响深远，密切了祖庙同各地妈祖宫庙董事会的联系，也吸引了这些地方许多信众在今年妈祖诞辰日前夕，来到湄洲岛祈福还愿。广东省汕头市潮阳区和平镇堂前洋妈祖顺济分坛，在过去十几年间一直坚持前来朝圣，但从未与祖庙建立联系，在去年妈祖巡安潮汕后，今年他们就与祖庙取得联系，率领了一支进香团前来，还带来了极具当地特色的诵经习俗。
与此同时，通过湄洲妈祖外出巡游，更多人进一步了解妈祖精神，也促进了湄洲妈祖分灵更多国家和地区。4月20日，湄洲妈祖祖庙分灵妈祖到印度尼西亚锦兴宫，同一天，古田天后宫重建告竣暨湄洲妈祖分灵像安座典礼在红色圣地龙岩古田举行；4月23日，湄洲妈祖分灵到瓦努阿图共和国福建同乡会，这也是湄洲妈祖首次分灵瓦努阿图共和国。湄洲妈祖在短短三四天内连续分灵，妈祖的大爱精神也在这个过程中翻山越岭、漂洋过海，迈入新时代的传播之路。
■草根信众点燃旅游市场
随着妈祖诞辰日越来越临近，加上“五一”假期即将到来，湄洲岛宫下码头每天迎来送往，热闹非凡。4月21日，就有13个进香团共6997人来湄洲妈祖祖庙朝圣。这些团队大多来自漳州、厦门、泉州，而且每个团都阵容庞大，其中来自晋江市张林村天后宫的进香团500人还在湄洲岛上体验了一夜海岛生活。
吴国春说，这些年，“天下妈祖回娘家”活动影响越来越大，进香团队构成也在逐步草根化。“过去主要是当地妈祖宫庙的董事会成员前来朝圣，而如今，妈祖文化影响力不断扩大，当地老百姓也越来越多地加入到朝圣队伍中来。”
郑玉章是漳州市上街天后宫的妈祖信徒，他带着自己的孙子参加了此次上街天后宫进香团。“参团只缴纳了不多的车船费和门票钱，其他全部自己安排。团里的人基本都是自带干粮做午餐，我也自己准备了吃的。”郑玉章一边说，一边从旅行包中拿出干粮，是两块面包和一袋用塑料袋装的五香卷。“五香卷是漳州人的最爱，再搭配饮料，一顿午餐就解决了。”
这些来自基层的朝圣者，行程安排简单，很多由于经费有限，只能自带干粮作为午餐充饥，午间也只在树荫下闲坐休息。但无论条件多么简单，天气多么热，依然阻挡不住他们到湄洲岛朝圣的脚步。“重要的不是享受，而是接受妈祖大爱的感召，促进心灵的净化。到妈祖故乡拜妈祖，会有更深的感触，更有不同的庄重感。”郑玉章说。
事实上，通过“天下妈祖回娘家”活动的影响，湄洲岛当地的旅游业也得到了进一步的发展。祖庙景区附近以及湄洲镇市场周边的饭店总能见到朝圣者的身影，而不少信众在朝圣之后，都会选择去往鹅尾神石园、莲池澳沙滩等景点散步游玩，带动了这些景点周边旅游服务业的发展，特别是莲池澳沙滩的娱乐设施，在活动期间，也常是顾客盈门。“天下妈祖回娘家”活动期间，数十万游客来湄洲岛朝圣，充分带动了湄洲岛餐饮、民宿等行业的发展，旅游市场越发红火。
